La familia del funk está de luto. El bajista fundador de Parliament-Funkadelic, Billy Bass Nelson, ha fallecido a los 74 años de edad, justo dos días antes de cumplir los 75. La noticia fue confirmada por el líder de la banda P-Funk, George Clinton, a través de sus redes sociales, aunque no se especificaron las causas del deceso.
La trayectoria de Billy Bass Nelson (cuyo nombre real era William Nelson) es inseparable de la revolución musical que George Clinton orquestó desde finales de los años 60. Nelson fue una pieza clave en la transición del R&B vocal de The Parliaments al funk psicodélico y duro que definió a Funkadelic.
El inicio en la barbería y el primer gran éxito
La relación de Nelson con Clinton se remonta a su adolescencia, cuando trabajaba para él en su barbería en Nueva Jersey. Esta conexión laboral pronto se transformó en musical. Clinton reclutó al joven Nelson para que respaldara a su grupo vocal, conocido entonces como The Parliaments.
En su autobiografía de 2014, Clinton destacó la participación de Bass Nelson en la creación del primer gran éxito de la banda, el sencillo de 1967, «(I Wanna) Testify». Clinton rememoró el momento de la composición:
Viene de una tarde en la barbería con los otros chicos, bromeando, y Billy Bass Nelson aporreando la guitarra. Estaba simplemente rasgueando acordes sencillos, y yo estaba cantando una letra que se me había pegado en la cabeza durante un tiempo: ‘I just want to testify what your love has done for me’. Billy y yo cantamos eso y dejamos que las palabras se asentaran a nuestro alrededor.
Esta colaboración inicial demostró la química que sentaría las bases del universo P-Funk. Bass Nelson no solo era un músico talentoso, sino un colaborador creativo esencial en la visión expansiva de Clinton.
El nacimiento de la psicodelia funk
Cuando problemas legales impidieron a Clinton usar el nombre de The Parliaments, el grupo giró radicalmente hacia un sonido más pesado y eléctrico, naciendo así Funkadelic, nombre que, según se dice, fue acuñado por el propio Billy Bass Nelson. La influencia del rock psicodélico de la época fue fundamental en esta transformación.
Nelson relató en el documental One Nation Under a Groove cómo se cristalizó el sonido pesado de Funkadelic en un concierto donde abrieron para Vanilla Fudge. Debido a que el equipo de Funkadelic se perdió en el camino, los cabezas de cartel les hicieron un favor que cambiaría la historia de la banda. Bass Nelson explicó:
Estos tipos eran como superestrellas, ¿verdad? Pero fueron muy amables y acordaron dejarnos usar su equipo siempre y cuando no lo destrozáramos. Tenían equipo de última generación. Ninguno de nosotros había tocado nunca en un equipo así. Era tan grande que resultaba ridículo. Esa fue la noche en que encontramos nuestro nicho.
El uso de ese equipo de alta potencia y el volumen necesario para llenar el espacio influyó directamente en el estilo distorsionado y crudo de los primeros discos de Funkadelic, estableciendo una fusión entre el funk rítmico de James Brown y la electricidad de Jimi Hendrix.
Aportaciones fundamentales en la edad de oro
Billy Bass Nelson fue fundamental en la formación inicial y el sonido de los primeros álbumes esenciales de la organización. Participó en los tres primeros álbumes seminales de Funkadelic: el debut homónimo de 1970, Free Your Mind… and Your Ass Will Follow (1970) y la obra maestra de 1971, Maggot Brain. También grabó en el debut de Parliament de 1970, Osmium.
Su estilo de bajo era la base sobre la que se construía el caos controlado del grupo. Aunque Bootsy Collins se convertiría en el bajista más icónico de P-Funk más adelante, fue Nelson quien puso los cimientos del sonido de la banda, aportando líneas de bajo profundas, a menudo más cercanas al R&B que a los patrones espaciales que llegarían después, pero siempre con una intensidad psicodélica.
Además de su trabajo en el bajo, Bass Nelson también se encargó de las voces principales en alguna canción de los álbumes de Funkadelic, demostrando su versatilidad dentro del colectivo. Un ejemplo destacado es su interpretación en «You and Your Folks, Me and My Folks».
La trayectoria post-funk
La historia de P-Funk estuvo marcada por la rotación de músicos, a menudo debido a desacuerdos financieros con Clinton. Como señala el sitio web oficial de George Clinton, Nelson fue el primero de muchos talentos en abandonar la organización por disputas de pago.
Aunque se ausentó de la formación principal durante varios años (solo tuvo una breve aparición de regreso en 1975 en Let’s Take it to the Stage), Nelson continuó trabajando con otros grandes del R&B y el soul, incluyendo The Commodores, Lionel Richie y Smokey Robinson.
Finalmente, regresó a la organización Parliament-Funkadelic en la década de 1990 para diversas giras a partir de 1994, asegurando que su legado permaneciera conectado al proyecto que él ayudó a fundar. Billy Bass Nelson deja un hueco irremplazable en la historia de la música. Su contribución inicial al rock psicodélico con base funk no solo definió a una banda, sino que influenció a generaciones enteras de músicos que buscaron cruzar las fronteras del género.
Visto en: ultimateclassicrock.com