La escena musical de Nueva York ha perdido a una de sus figuras más fundamentales y discretas. Fred Smith, conocido por su trabajo como bajista en la icónica banda post-punk Television y como miembro fundador de Blondie, falleció este jueves a la edad de 77 años por causas no especificadas. La noticia fue confirmada por la cuenta de Instagram de Television, generando inmediatamente una ola de tributos por parte de compañeros y admiradores.
Jimmy Rip, guitarrista de Television desde 2007, compartió que Smith había luchado contra una enfermedad no especificada «larga y duramente estos últimos años». Su partida marca una profunda pérdida para el legado del rock neoyorquino, un sonido que él ayudó a construir con una elegancia técnica raramente vista en el movimiento punk y new wave.
El arquitecto del bajo en Television
Fred Smith se unió a Television en 1975, justo a tiempo para formar parte del periodo más fértil de la banda. Participó en la grabación de sus tres álbumes de estudio, incluyendo su obra maestra de 1977, Marquee Moon. Aunque Television nunca alcanzó el éxito comercial masivo, su influencia cultural fue inmensa, siendo considerados precursores cruciales del punk y new wave que emergieron del club CBGB de Nueva York en los años 70.
Junto a bandas como Talking Heads, Blondie y los Ramones, Television definió una nueva dirección para el rock. Sin embargo, lo que distinguió a Television fue su sofisticación musical, una complejidad que debe mucho al estilo de bajo de Smith. Mientras que el punk a menudo favorecía la simplicidad y la velocidad, Smith introdujo líneas melódicas y contrapuntos que interactuaban de manera compleja con los patrones de guitarra entrelazados de Tom Verlaine y Richard Lloyd.
Como señaló Jimmy Rip en su tributo, el bajo de Smith era una lección de maestría:
«Si eres un amante de las líneas de bajo melódicas y el contrapunto, podrías ir a la escuela con lo que Fred creaba sin esfuerzo. Era un natural, nunca ostentoso, siempre esencial, siempre sirviendo a la canción de maneras que solo los músicos más grandes pueden».
Sus inicios como fundador de Blondie
Antes de consolidarse en Television, Fred Smith tuvo un papel esencial en el inicio de otra banda gigantesca de CBGB: Blondie. Smith fue el bajista fundador de la banda liderada por Debbie Harry y Chris Stein. De hecho, fue parte de la primera encarnación de la banda en 1974, cuando aún se estaban forjando los cimientos de su sonido característico.
Smith decidió dejar el grupo en 1975, antes de que Blondie comenzara su carrera discográfica y alcanzara la fama mundial. Aunque su paso por la banda fue breve, su contribución inicial ayudó a moldear la estructura rítmica sobre la cual Blondie construiría su éxito. Fue reemplazado por Gary Valentine, pero la huella de Smith en los primeros días del rock neoyorquino ya estaba firmemente marcada.
El legado de un músico esencial
La carrera de Smith continuó incluso después de la separación inicial de Television en 1978, participando en álbumes en solitario de sus compañeros de banda Tom Verlaine y Richard Lloyd. En 1992, Smith fue parte de la reunión de Television, que resultó en un tercer y último álbum de estudio. La banda continuó realizando giras esporádicas durante las siguientes tres décadas, manteniendo viva la llama de su complejo y aclamado repertorio.
Aunque la muerte del vocalista, guitarrista y principal compositor Tom Verlaine en 2023 pareció poner fin definitivamente a la banda, el compromiso de Smith con el proyecto y con el espíritu del rock artístico de Nueva York es innegable. Su estilo se caracterizaba por una moderación y una inteligencia armónica que lo diferenciaban de la mayoría de sus contemporáneos. Smith entendía que el bajo no solo era un instrumento rítmico, sino un eje melódico capaz de elevar la composición.
Su capacidad para tocar contrapunto, creando melodías paralelas que bailaban con las guitarras, pero sin entorpecerlas, es la razón por la cual Marquee Moon es consistentemente citado como un álbum seminal, no solo de punk, sino de rock en general. Su línea de bajo en el tema homónimo, por ejemplo, es un estudio de caso en la elegancia minimalista y la complejidad melódica.
Del punk rock al vino artesanal
Lejos de los focos de la música, Fred Smith cultivó una segunda carrera que demostró su versatilidad y su amor por los procesos artesanales. En 1999, Smith y su esposa, Paula Cereghino, fundaron un negocio de elaboración de vino artesanal, inicialmente operando desde su apartamento en la ciudad de Nueva York. Este proyecto no era un simple pasatiempo, sino una pasión seria.
Unos años más tarde, la pareja se mudó al norte del estado de Nueva York y, en 2007, abrieron la bodega artesanal Cereghino Smith. Esta transición del rugido caótico de CBGB a la tranquilidad de la producción vinícola refleja la naturaleza ponderada y detallista de Smith. Al igual que con su música, donde cada nota era esencial y servía a la composición, su enfoque en la viticultura estaba marcado por la precisión y la calidad artesanal. Su vida fue un testimonio de que el arte puede manifestarse tanto en la complejidad rítmica de un bajo eléctrico como en la fermentación paciente de una cosecha de uvas.
Visto en: ultimateclassicrock.com