La comunidad musical global lamenta hoy la pérdida de una verdadera leyenda rítmica. Lowell Fillmore «Sly» Dunbar, mejor conocido simplemente como Sly Dunbar, el influyente baterista que formó la mitad del icónico dúo jamaicano Sly and Robbie, ha fallecido a la edad de 73 años.
La noticia, confirmada por diversas fuentes, marca el final de una era para la música reggae y dancehall. Aunque los detalles específicos sobre las circunstancias de su muerte aún no han sido revelados, el impacto de su trabajo resuena profundamente en todos los géneros musicales que tocó.
Sly Dunbar no fue solo un músico de sesión; fue un arquitecto sonoro. Junto a su compañero, el bajista Robbie Shakespeare (quien lamentablemente falleció en 2021), el dúo Sly and Robbie definió, y en muchos sentidos revolucionó, el sonido del reggae moderno, introduciendo el estilo característico conocido como el ritmo ‘rockers’, una forma más rápida y contundente de ejecutar el one drop tradicional.
Los orígenes del ritmo jamaicano
Nacido y criado en Kingston, Jamaica, la capital mundial del reggae, la conexión de Dunbar con la música fue inmediata y visceral. Comenzó su carrera pública como adolescente, tocando en bandas locales, pero su educación musical fue sorprendentemente informal.
En una entrevista con Berklee Online, Sly recordó su método autodidacta:
«I was going to school, and I was playing on the desk in school, and then I started playing on cans. Then I told my mom I didn’t want to go back to school at the age of 13.»
Afortunadamente, su madre reconoció su talento y le permitió dedicarse a su pasión. Dunbar nunca tomó clases formales, sino que absorbió el conocimiento y el ritmo escuchando discos de figuras esenciales del soul, R&B y rock, como Otis Redding, Booker T. & the M.G.’s y Sly and the Family Stone. Esta fusión de influencias estadounidenses con los ritmos nativos de Jamaica fue fundamental para forjar su estilo único.
Sly and Robbie: Una sociedad musical eterna
El punto de inflexión en su carrera llegó en 1972, cuando conoció a Robbie Shakespeare. Esta reunión no fue una simple colaboración, sino el nacimiento de una de las secciones rítmicas más respetadas y prolíficas de la historia. Juntos, Dunbar y Shakespeare, a menudo referidos simplemente como «The Riddim Twins», se convirtieron en la base sonora indispensable de innumerables producciones.
Al principio, trabajaron intensamente con Peter Tosh, exmiembro de The Wailers de Bob Marley, participando en la grabación de cinco de sus álbumes, solidificando su reputación como productores y músicos de sesión de primer nivel. No satisfechos con solo ser la base de otros, en 1980 fundaron su propio sello discográfico, Taxi Records. Este sello no solo sirvió como plataforma para su propia música, sino que también impulsó a muchos otros artistas jamaicanos emergentes, contribuyendo directamente al auge del dancehall.
La influencia global y colaboraciones estelares
La maestría de Sly y Robbie trascendió el reggae. Su habilidad para adaptar su sonido de «rockers» a diferentes géneros los convirtió en el dúo de productores y músicos de sesión preferido por artistas de rock, pop, jazz y R&B. Su lista de colaboradores es asombrosa y prueba la universalidad de su talento.
Entre las colaboraciones más notables se encuentran:
- Bob Dylan, en álbumes cruciales como Infidels y Empire Burlesque.
- Mick Jagger, contribuyendo al sonido de She’s the Boss.
- The Rolling Stones, incluyendo el trabajo en Undercover e incluso abriendo para ellos en gira.
- Joe Cocker (Sheffield Steel).
- Sinead O’Connor (Throw Down Your Arms).
- Otras figuras como Serge Gainsbourg, Jackson Browne, Yoko Ono y Carly Simon.
A pesar de la extensa lista de artistas que buscaban incorporar el sabor del reggae en su trabajo, Dunbar nunca se sintió amenazado por la apropiación cultural o la imitación.
Como él mismo señaló a Berklee Online:
«A lot of people said ‘they’re taking our music,’ but I never think of that. To us we know it’s reggae, and so we felt good to know somebody is liking what we’re doing and coming in and doing covers, using our beat, and everything.»
Esta mentalidad abierta y generosa es un testimonio de la filosofía de Sly, centrada en compartir el ritmo.
Un legado que te hace bailar
A lo largo de su carrera, Sly Dunbar recibió el reconocimiento de la industria, incluyendo 13 nominaciones a los premios Grammy, de los cuales ganó dos. Más allá de los premios, su mayor satisfacción residía en el impacto directo que su música tenía en la gente.
En una entrevista de 2020, cuando se le preguntó cómo le gustaría ser recordado, su respuesta fue simple y poderosa:
«Making some great records, being in some great groups, playing some nice drum patterns, starting reggae all over. Just because I’ve been reading that what I’m playing makes you just want to dance, you just want to get to the club, this is what I’m all about. To make people dance.»
El fallecimiento de Sly Dunbar es una pérdida incalculable. Su trabajo no solo definió el sonido de Jamaica durante décadas, sino que también dejó una huella imborrable en la música popular mundial. Deja un legado de innovación rítmica que seguirá haciendo bailar a las generaciones futuras. Descansa en paz, Sly.
Visto en: ultimateclassicrock.com