La mitología que rodea a las grandes bandas de rock a menudo es tan grandiosa como su música. Sin embargo, Gene Simmons, bajista y líder indiscutible de Kiss, ha decidido desmantelar una de las leyendas más queridas de la banda: la autoría de su balada más exitosa, «Beth».
En una reciente entrevista con Professor of Rock, Simmons afirmó categóricamente que el baterista Peter Criss, quien no solo cantó la canción sino que también recibió crédito oficial de composición, «no tuvo nada que ver con esa canción».
Este tema, que apareció en el fundamental álbum de 1976, Destroyer, fue un punto de inflexión para Kiss. Mientras que la banda era conocida por su hard rock explosivo y su pirotecnia escénica, «Beth» se convirtió en su sencillo más exitoso, alcanzando el puesto número 7 en el Billboard Hot 100. La balada, interpretada por Criss con una emotividad cruda, les abrió las puertas a audiencias masivas que tal vez no estaban listas para el estruendo de temas como «Shout It Out Loud».
La génesis de «Beth» y el cambio de título
Simmons relató el humilde comienzo de la canción. Durante un viaje en limusina por Michigan, Peter Criss tarareó una versión primitiva que entonces se llamaba «Beck». Simmons sintió inmediatamente el potencial melódico, pero sugirió un cambio crucial antes de que Criss se la mostrara al productor Bob Ezrin.
Gene Simmons explicó el porqué del cambio:
«Pero antes de eso, sugerí en el coche: ‘¿Por qué no lo cambias a ‘Beth’?’ Porque cuando dices ‘Beck’, esa sílaba dura detiene la melodía. Y ‘Beth’ es una idea mucho más romántica.»
El cambio de «Beck» a «Beth» fue más que estético; humanizó la canción, permitiendo que la melodía fluyera con una sensibilidad que contrastaba fuertemente con el resto del catálogo de Kiss. Sin embargo, la mayor revelación de Simmons no fue el cambio de título, sino su ataque directo a las habilidades de composición de Criss.
El argumento de simmons: los bateristas no son compositores
Simmons ofreció dos razones principales por las que Criss no merecía el crédito de coautoría, a pesar de su estatus como una de las canciones insignia de Kiss.
El argumento más polémico se centra en la naturaleza del instrumento que toca Criss. Simmons, con su habitual franqueza, afirmó:
«Peter es siempre familia. Pero es hora de la verdad: Peter no escribe canciones. No toca un instrumento musical. La batería no es un instrumento musical, por definición. Se llaman instrumentos de percusión. Realmente importante, a veces extremadamente importante en una banda. Lo fue para nosotros. Pero no se puede tocar un drum fill [relleno de batería] que pueda ser [protegido por derechos de autor]. Pero puedes crear un riff que puedes poseer, y una melodía y una letra. Esos sí pueden ser [protegidos por derechos de autor]. Pero nada de lo que hagas en la batería impedirá que cualquier otra persona copie directamente lo que hiciste y lo aplique a otra canción.»
Además de la limitación de la percusión, Simmons señaló que, hasta donde él sabía, Criss no tocaba ningún otro instrumento armónico, como teclados o instrumentos de seis cuerdas, que son fundamentales para la composición melódica.
Stan penridge: el verdadero arquitecto de la balada
Si Criss solo la cantó, ¿quién fue el verdadero autor de «Beth»? Simmons lo atribuye a un viejo colaborador del baterista: Stan Penridge. Penridge y Criss habían tocado juntos en una banda anterior llamada Chelsea.
«La persona que escribió ‘Beth’ y ‘Baby Driver’ y una o dos más es un tipo llamado Stan Penridge», explicó Simmons. «Stan Penridge escribió eso.»
La inclusión de Criss en los créditos, según Simmons, fue un asunto de «política» y negociaciones tras bambalinas, donde Penridge aparentemente accedió a que el nombre de Peter figurara primero, a pesar de que este último «no tuvo nada que ver con esa canción» más allá de la voz.
La influencia de bob ezrin y mozart
El impacto artístico de Bob Ezrin en Destroyer es innegable. Fue Ezrin quien, buscando elevar el nivel de producción de Kiss, sugirió la orquestación. Simmons reveló que Ezrin se inspiró en los Beatles para lograr este arreglo acústico:
«Para arreglar toda la mitología, los chismes y las mentiras descaradas, fue Bob Ezrin quien dijo: ‘Quiero hacer esto como ‘Yesterday’ [de los Beatles]’. Más como un cuarteto de cuerda y piano, por lo tanto, más acústicamente, porque la melodía de la canción lo exigía.»
La contribución de Ezrin no se limitó a la orquestación. Simmons también aclaró que la sección intermedia del piano fue añadida por Ezrin después de escuchar la canción. Esta parte, fundamental para el tono clásico de la balada, fue «tomada legalmente porque es de dominio público», siendo un extracto de un concierto para piano de Mozart. Este nivel de sofisticación y orquestación elevó a «Beth» de una simple balada a un clásico atemporal, demostrando la visión de Ezrin para expandir el horizonte musical de la banda.
Al final, Simmons concluye que la historia de «Beth» es pura «mitología». La realidad es que Peter Criss estuvo «en el lugar correcto y en el momento correcto» junto a Stan Penridge, y la magia de la producción de Bob Ezrin terminó de moldear la canción en el éxito que conocemos. Una revelación que, aunque despoja a Criss de su mérito como autor, subraya la compleja dinámica de creación y la ingeniería de éxitos en el mundo del rock clásico.
Visto en: ultimateclassicrock.com