La disolución de The Beatles en 1970 no solo marcó el final de la banda más influyente del siglo XX, sino que también inició un prolongado periodo de tensión y hostilidad entre sus principales compositores, John Lennon y Paul McCartney. Tras años de colaboración, la ruptura liberó las fricciones internas acumuladas, que pronto se manifestaron no solo en entrevistas mediáticas, sino también, de manera más explícita, en sus respectivas carreras en solitario.
Aunque la asociación Lennon-McCartney se mantuvo nominalmente hasta el final del catálogo de The Beatles, la realidad era que, durante años, cada uno había estado escribiendo sus propias canciones. Una vez disuelta legalmente la sociedad, no había necesidad de filtros. La animosidad se hizo pública, similar a las disputas que se vivirían más tarde entre otros gigantes del rock, como David Gilmour y Roger Waters de Pink Floyd.
El primer asalto: demasiado sermoneo
Paul McCartney lanzó el primer dardo en 1971 con su álbum Ram. La canción elegida fue “Too Many People”, coescrita con su esposa Linda McCartney. Aunque velada, la canción era una crítica directa al activismo político y social de Lennon y Yoko Ono, quienes a menudo utilizaban su plataforma para dar sermones sobre cómo la gente debería vivir.
En 1984, McCartney confesó a Playboy la intención detrás de la canción:
“Él había estado dando muchos sermones, y eso me molestó un poco. Escribí [en la canción], ‘Too many people preaching practices’ (Demasiada gente predicando prácticas). Sentí que John y Yoko le estaban diciendo a todo el mundo qué hacer. Y yo sentía que no necesitábamos que nos dijeran qué hacer.”
McCartney sentía que el espíritu de The Beatles siempre había sido la libertad individual, y el repentino tono moralizante de Lennon le resultaba irritante.
La brutal réplica: la ironía de how do you sleep?
Ram fue lanzado el 17 de mayo de 1971. Lennon captó el mensaje de inmediato y comenzó a componer su venganza lírica: “How Do You Sleep?” (¿Cómo duermes?), incluida en su álbum Imagine de 1971. Esta no fue una crítica velada; fue un ataque frontal devastador que utilizaba referencias muy personales.
Uno de los versos más famosos era un guiño directo y cruel a la teoría de la conspiración que afirmaba que Paul McCartney había muerto en 1966 y había sido reemplazado por un doble:
“Those freaks was right when they said you was dead.” (Esos bichos raros tenían razón cuando dijeron que estabas muerto.)
El golpe fue doblemente doloroso. No solo Lennon estaba atacando la reputación de McCartney, sino que la pista contaba con la participación de George Harrison, quien interpretó un abrasador solo de slide. La imagen de sus dos antiguos compañeros uniéndose en un disco para atacarlo fue, como admitiría McCartney más tarde, profundamente hiriente.
Lennon había sido un defensor vocal de Harrison en los últimos días de The Beatles, quejándose del mal trato que George recibía, e incluso había propuesto darle una parte más equitativa de los créditos de composición, algo que no complació a McCartney en su momento. La colaboración de Harrison en “How Do You Sleep?” actuó como sal en la herida de Paul.
En una entrevista con British GQ en 2020, McCartney recordó el dolor:
“Se veía la atmósfera de ‘Vamos a por Paul. Vamos a hundirlo en una canción’. Y esas cosas eran bastante hirientes.”
Una tregua temporal: el fin de semana perdido
A pesar de la intensidad de la disputa, ambos músicos estaban ansiosos por superarla. Aproximadamente tres años después, durante el infame periodo de “Lost Weekend” de Lennon (su separación temporal de Yoko Ono), ambos se reunieron. Se encontraron en Los Ángeles en 1974 y pasaron tiempo juntos en Nueva York, llegando incluso a coquetear con la idea de una visita improvisada a Saturday Night Live que, tristemente, nunca se materializó.
Aunque la amistad comenzaba a sanar, McCartney no pudo evitar lanzar una última, aunque mucho más suave, pulla a su viejo amigo.
Silly love songs: reivindicando el amor
Desde el inicio de su carrera en solitario y con Wings, McCartney fue criticado por la ligereza de sus canciones de amor. Lennon, en particular, solía burlarse de lo que llamaba “canciones de abuela” de Paul, como “When I’m Sixty-Four” o “Maxwell’s Silver Hammer”. Esta crítica se extendió a sus composiciones más recientes.
McCartney, en su libro de 2023, The Lyrics, reveló que Lennon había sido uno de los principales críticos de sus “canciones tontas de amor”.
“Hubo acusaciones a mediados de la década de 1970, incluida una de John, de que solo estaba escribiendo ‘silly love songs’,” escribió McCartney. “Supongo que la idea era que yo debería ser un poco más duro, un poco más mundano.”
Originalmente, Paul pensó en escribir una canción para refutar la crítica, pero luego se dio cuenta de que lo mejor era abrazar esa etiqueta. “De repente me di cuenta de que eso es exactamente lo que es el amor. Es mundano. ‘Some people want to fill the world / With silly love songs’ (Algunas personas quieren llenar el mundo / Con tontas canciones de amor). Me habían dado esa reputación, y tenía que defenderla.”
Lanzada en 1976, “Silly Love Songs” fue una respuesta pop y con toques disco a sus detractores. El mundo pareció estar de acuerdo con él, catapultando la canción al número uno en las listas de Estados Unidos. La gran pregunta era si Lennon entendió que la canción iba dirigida a él. Aunque el fotógrafo Bob Gruen sugirió que John tomó la canción personalmente, viendo el estribillo “I love you” como un mensaje para él, el propio Gruen admitió que no recordaba que Lennon lo hubiera dicho directamente.
En cualquier caso, para 1976, las batallas líricas ya eran cosa del pasado. McCartney se convirtió en un visitante frecuente en el apartamento de Lennon en el edificio Dakota. Su amistad, aunque ya no estaba definida por la sociedad de compositores que cambió el mundo, se había recuperado, demostrando que incluso las rivalidades más amargas pueden encontrar un camino hacia la paz.
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