Yuichiro Yokouchi ha muerto a los 98 años. La noticia llegó a través de los canales oficiales de FujiGen, la empresa que él mismo levantó desde cero y que acabó convirtiéndose en un gigante de la fabricación japonesa. Su fallecimiento marca el final de una biografía ligada a la transformación industrial de un país que pasó de la reconstrucción tras la guerra a dominar el mercado internacional de instrumentos de cuerda.
El origen en un establo de vacas
La historia de Yokouchi rompe con la idea del empresario formado en grandes escuelas de negocios o conservatorios. Nació en 1927 en el seno de una familia de agricultores. No tenía formación musical ni experiencia previa en la gestión de empresas cuando el destino se cruzó en su camino. En 1960, un amigo llamado Keikichi Watanabe y el empresario Yutaka Mimura le propusieron hacerse cargo de una fábrica de violines en apuros en la prefectura de Nagano. Aunque aquel plan inicial no prosperó, la idea de fabricar instrumentos caló hondo en su mente.
Para poner en marcha su visión, Yokouchi tuvo que tomar decisiones drásticas. Ante la falta de un local asequible en Matsumoto, decidió utilizar un cobertizo de cien metros cuadrados que pertenecía a la granja familiar. Para financiar el inicio de la actividad, vendió todas sus vacas. Fue una apuesta total. Aquel espacio rudimentario se convirtió en el primer taller de lo que hoy conocemos como FujiGen. El nombre no fue elegido al azar: Yokouchi miraba hacia el monte Fuji como un objetivo de calidad y altura. Quería que su empresa fuera la representación máxima de la manufactura japonesa.
De taller local a fabricante global
FujiGen no tardó en demostrar que la precisión japonesa podía competir con la tradición estadounidense. Bajo la dirección de Yokouchi, la empresa pasó de ser Fujigen Gakki Seizo a adoptar su nombre actual en 1989. Sin embargo, su verdadero peso en la industria se fraguó en las sombras, actuando como fabricante de equipo original para marcas que hoy todo el mundo reconoce. Si alguien tiene una Fender fabricada en Japón entre los años ochenta y noventa, lo más probable es que saliera de las manos de los artesanos de Yokouchi.
La relación con Ibanez fue otro de los pilares de su crecimiento. FujiGen se encargó de dar forma a modelos que definieron décadas enteras de música. También trabajaron para Orville by Gibson y Greco. En su etapa de mayor expansión, la fábrica producía más de 15.000 unidades mensuales. Lograr ese volumen manteniendo unos estándares que satisficieran a gigantes como Fender requiere una capacidad logística y un control de calidad que Yokouchi supervisó personalmente durante años.
Un liderazgo basado en la visión técnica
Yokouchi ascendió de la vicepresidencia a la presidencia en 1969 y asumió el cargo de presidente del consejo de administración en 1986. Durante todo ese tiempo, su enfoque fue claro: aprender de los mejores para acabar superándolos. Se rodeó de expertos como Shiro Suzuki para entender la construcción de instrumentos desde la base. Esa mentalidad de mejora constante permitió que Japón dejara de ser visto como un lugar de copias baratas para ser reconocido como un centro de excelencia técnica.
El legado de Yokouchi no se queda solo en las cifras de ventas o en los metros cuadrados de sus plantas de producción. Reside en haber entendido que la fabricación de un instrumento requiere un equilibrio entre el proceso industrial y el toque humano. A pesar de los cambios tecnológicos y la automatización, FujiGen siempre mantuvo una identidad propia centrada en la durabilidad y el ajuste fino de sus productos. La marca FGN Guitars sigue siendo hoy el estandarte de esa filosofía que empezó vendiendo ganado para comprar madera y herramientas.
El comunicado de la empresa subraya el compromiso de continuar con el trabajo iniciado por su fundador. Yokouchi vivió lo suficiente para ver cómo sus productos viajaban desde un cobertizo en una zona rural de Japón hasta los escenarios más grandes del mundo. Su muerte cierra un capítulo clave en la historia de la manufactura moderna, dejando tras de sí una estructura industrial sólida y miles de instrumentos que siguen sonando hoy. Yuichiro Yokouchi hizo mucho más que fundar una empresa; cambió la forma en que el mundo percibe la calidad del trabajo japonés en la música.
Visto en: www.guitar.com