Steve Morse es un nombre que resuena con fuerza en los círculos de la guitarra. Antes de consolidar su leyenda con gigantes como Deep Purple o Kansas, o de fundar la influyente Dixie Dregs, Morse estaba simplemente intentando descifrar cómo hacer que la música funcionara, y lo hacía completamente a su manera. Esta adaptabilidad y tenacidad temprana son, de hecho, el sello distintivo de su formidable carrera.
En una reciente entrevista con Classic Rock, el guitarrista compartió detalles sobre su viaje inicial, desvelando cómo fue su primer contacto con el instrumento y los inesperados desafíos que enfrentó en el mundo académico de la música.
El nacimiento de un zurdo atípico con una Gibson
La relación de Morse con la guitarra comenzó de forma casual, cuando tenía apenas diez u once años. La inspiración vino de su hermano, quien acababa de empezar a tomar lecciones.
“Mi hermano trajo a casa una guitarra y estaba aprendiendo los tres acordes para su primera lección. ¿Quizás yo también podría tomar lecciones? Había clases grupales en nuestra tienda de música por 1.50 dólares cada una”, recuerda Morse.
La tienda le alquiló una guitarra por 5 dólares al mes: una Gibson LG-O acústica. Este modelo, conocido por ser una opción económica y robusta, a menudo se considera un instrumento de iniciación, lo que subraya la modestia de sus comienzos. El primer gran obstáculo, sin embargo, fue físico: Morse es zurdo.
“Yo era zurdo, pero el instructor dijo: ‘No tenemos guitarras para zurdos. Prueba con esto’, una guitarra normal para diestros. Así es como aprendí”, cuenta. Esta decisión forzada moldeó no solo su técnica, sino también su mentalidad, obligándolo a adaptarse desde el principio a lo que el mundo le ofrecía, una característica que definiría su sonido y su carrera profesional. Esta temprana habilidad para trabajar con limitaciones técnicas se traduciría más tarde en su estilo ecléctico y vanguardista.
La inadaptación en la universidad de miami
A los 16 años, Morse ya era un talento prometedor y fue admitido en la Universidad de Miami, en aquel entonces uno de los pocos lugares en Estados Unidos donde se podía estudiar seriamente la guitarra. Sin embargo, este entorno académico, altamente formalizado, chocó de frente con la pasión juvenil del músico.
“El programa de música en Miami no era ideal”, confiesa Morse. Su interés principal era la guitarra clásica, mientras que su gusto por el rock bebía de figuras como Jimmy Page. El departamento de jazz, el más prestigioso, lo veía con recelo.
“Cuando llegué, no encajaba con la gente de música clásica. No estaba lo suficientemente avanzado. Y la gente de jazz se reía cuando me veían en la audición con mi Telecaster; esa no era la presentación correcta”, explica. Los puristas del jazz esperaban ver una guitarra acústica de caja hueca (hollow body), con una pastilla, al estilo de Wes Montgomery. La Telecaster, una guitarra icónica pero firmemente arraigada en el rock y el country, era vista como una herejía en ese contexto.
La solución de la universidad fue relegarlo al ‘ensamble de rock’, que, irónicamente, era más bien un grupo de latin jazz compuesto por otros guitarristas que habían fracasado en la audición de jazz. “Miami empezó muy mal, pero estando rodeado de todos esos otros guitarristas, de repente pude identificarme con ellos”, asegura Morse. Este ambiente de músicos rechazados y diversos resultó ser un caldo de cultivo perfecto para la innovación.
El surgimiento del rock fusión y dixie dregs
Fue durante este turbulento periodo universitario que Morse comenzó a alejarse del pure rock y a construir el estilo híbrido que más tarde definiría a los Dixie Dregs, una banda fundamental en el desarrollo del rock progresivo y la fusión instrumental. El músico comenzó a experimentar con la mezcla de géneros.
“Durante ese año escribí mucho y toqué con gente. Hicimos música híbrida, cruzando entre jazz y rock, usando policordes”, detalla. Los policordes (o polychords), que consisten en tocar dos acordes distintos simultáneamente, aportaron una capa de complejidad y disonancia armónica que elevó su música mucho más allá del rock de tres acordes. Morse admite que el material que estaba creando se acercaba más al sonido progresivo y complejo de Kansas que al blues-rock de Jimmy Page.
La aceptación de una carrera modesta pero plena
Otro punto de inflexión en la trayectoria de Steve Morse fue la aceptación de que su estilo, aunque único y complejo, nunca estaría destinado a dominar las listas de éxitos comerciales. Esta honestidad consigo mismo le dio la confianza para seguir su propio camino artístico.
“Pensé para mis adentros que la música que me gustaba nunca iba a ser grande ni alcanzar los grandes números, pero si trabajaba duro, me iría bien”, dice el guitarrista. “Sabía que no estaba destinado a ser una estrella rica, pero sabía que podía crear cosas que a la gente le gustaría escuchar. ¡Aunque nunca pude crear cosas que las compañías discográficas quisieran escuchar!”
La clave, comprendió, era la versatilidad y el contacto directo con el público. “Me dije a mí mismo: ‘Va a ser una existencia modesta, pero será posible. Tengo que trabajar duro y ser versátil, estar listo para tocar muchos tipos diferentes de conciertos’. Y eso es exactamente lo que pasó.”
Esta mentalidad pragmática y humilde, combinada con una maestría técnica inigualable, permitió a Steve Morse no solo sobrevivir, sino prosperar en la industria, culminando en su influyente trabajo con Deep Purple y asegurando su lugar como uno de los guitarristas más respetados y distintivos del rock moderno.
Visto en: www.guitar.com