La salida de Eric Clapton de The Yardbirds en 1965 no fue simplemente un cambio de formación; fue un momento crucial que redefinió el panorama del rock británico. Este evento no solo abrió la puerta a dos leyendas posteriores, Jeff Beck y Jimmy Page, sino que también catapultó a Clapton hacia su etapa en John Mayall and the Bluesbreakers, y, finalmente, a la formación de Cream, el trío de poder virtuoso por excelencia.
La narrativa popular ha sostenido durante mucho tiempo que Clapton, apodado ‘Slowhand’, dejó la banda exclusivamente por su deseo de seguir un camino más puro y dedicado al blues, en contraste con el giro pop-rock que estaba tomando The Yardbirds con temas como “For Your Love”. Si bien esta razón musical es fundamental, un excompañero de banda ha revelado que existía otro factor de fricción significativo.
La revelación de Jim McCarty sobre la verdadera tensión
Jim McCarty, el baterista original de The Yardbirds, arrojó luz sobre el ambiente interno de la banda en una entrevista de 2019. Según McCarty, la búsqueda de la pureza del blues por parte de Clapton era solo una parte de la ecuación. También había un conflicto personal profundo.
En una conversación con Forbes, McCarty declaró:
“Esa es en parte la razón, pero él también tuvo un poco de agravación con el bajista, Paul Samwell-Smith.”
La raíz de este conflicto era, sorprendentemente, una diferencia de clases. Clapton, con una educación de clase trabajadora, se alineaba con las raíces humildes y el sentimiento crudo del blues. Samwell-Smith, en cambio, aspiraba a una identidad de clase alta, un esfuerzo que, según McCarty, incluso lo llevó a combinar los apellidos de sus padres para formar “Samwell-Smith” y evitar el más común “Smith”.
“Los dos veían la vida de manera diferente. Eric se alineó con la clase baja, la clase trabajadora, en ese momento. Paul quería ser mucho más de clase alta, a pesar de que él también provenía de la clase trabajadora. Creo que esa fue la base de sus diferencias”, explicó McCarty.
Raíces y purismo: el desafío personal de Clapton
Entender la personalidad de Clapton en ese momento requiere mirar su infancia. Criado por su abuela, creyendo que era su madre, el descubrimiento de la verdad sobre sus padres biológicos le generó un sentimiento de abandono. McCarty señala que este trasfondo difícil cimentó su visión de la vida.
“Eric venía de una educación difícil, porque en realidad no fue criado por sus padres,” comentó McCarty a Guitar Player. “Eso le dio una perspectiva desafiada sobre las cosas, y creo que tomó el blues como su cruzada personal”. Esta dedicación al blues como un arte purista e inquebrantable chocaba directamente con la voluntad del resto de la banda, especialmente Samwell-Smith, de abrazar sonidos más comerciales y orientados a las listas de éxitos, un movimiento que Clapton consideraba una traición a las raíces del género.
El contexto de clases en la música británica de los sesenta
El choque entre Clapton y Samwell-Smith refleja tensiones sociales más amplias en el Reino Unido de principios de los sesenta. La música R&B y el blues eran a menudo adoptados por jóvenes de clase trabajadora que buscaban una autenticidad y una vía de escape, mientras que el éxito comercial y la aceptación mainstream, a menudo asociados con estructuras más burguesas, eran vistos con recelo por los puristas. Clapton, al ver que The Yardbirds buscaba desesperadamente el éxito pop (evidenciado por su negativa a tocar canciones como “For Your Love”), sintió que la banda estaba sacrificando su alma bluesera por la ambición de ser “de clase alta” en la esfera musical. Este resentimiento personal y artístico fue el motor definitivo que lo impulsó a buscar un entorno donde pudiera tocar sin compromisos, encontrándolo temporalmente con John Mayall.
La herencia de The Yardbirds: Beck, Page y el trío de titanes
A pesar de la incomodidad de Clapton, su salida sentó las bases para que The Yardbirds se convirtiera en una verdadera incubadora de talento. La llegada de Jeff Beck aportó un sonido más enérgico y experimental, y posteriormente, la incorporación de Jimmy Page consolidó a la banda como un punto de referencia para la innovación sonora.
McCarty ofreció un perfil fascinante de los tres guitarristas más famosos que pasaron por la formación:
- Eric Clapton: “Eric era un gran purista. Si alguna vez se quedaba contigo, se levantaba temprano por la mañana, tocando incluso antes de desayunar. Era muy dedicado y también muy aficionado a la ropa.” Un devoto del blues tradicional (B.B. King, Buddy Guy).
- Jeff Beck: “Jeff era completamente diferente a Eric. Le daba igual lo que se pusiera. Su forma de tocar tenía mucha más variedad. Le gustaba el jazz, el rockabilly y la música electrónica antigua.” Su rango era mucho más amplio que el de Clapton.
- Jimmy Page: “Jimmy era diferente otra vez. Era el profesional definitivo porque solía tocar en estudios de Londres en discos de otras personas. Hacía lo que la gente le pedía, muy exacto y profesional.” La experiencia de Page como músico de sesión le dio la disciplina y versatilidad que luego aplicaría en Led Zeppelin.
El descontento de Eric Clapton, motivado tanto por la búsqueda del blues puro como por las diferencias personales con Paul Samwell-Smith, no solo culminó en su exitoso paso por Cream, sino que también aseguró que The Yardbirds se convirtiera en la única banda en la historia en ser el hogar de tres de los guitarristas de rock más influyentes de todos los tiempos. Un pequeño conflicto que cambió la historia de la música.
Visto en: www.guitarplayer.com