Pocos tríos en la historia del rock han logrado fusionar su identidad musical con su imagen de una manera tan potente como ZZ Top. La banda texana, famosa por su boogie rock implacable, es inmediatamente reconocible gracias a los icónicos torsos peludos que adornan las caras de Billy Gibbons y el recordado Dusty Hill.
Pero, ¿alguna vez se preguntó cuánto valía esa famosa imagen? Resulta que valía mucho, tanto que Gibbons y Hill (y aparentemente también el baterista Frank Beard, a pesar de su apellido y su preferencia por el bigote) rechazaron una de las ofertas de patrocinio más extravagantes jamás reportadas en el mundo del rock: un millón de dólares por persona para afeitarse en televisión.
La verdad detrás de la oferta millonaria de Gillette
El rumor de la oferta de afeitado ha circulado durante décadas, pero Billy Gibbons finalmente confirmó su autenticidad en el podcast Mohr Stories. La compañía que intentó comprar la icónica vellosidad facial de la banda fue, predeciblemente, Gillette. El plan era que los miembros de ZZ Top se afeitaran en vivo para un comercial del Super Bowl, un evento que garantiza millones de espectadores.
Gibbons relató la conversación con su publicista, Bob Merlis, cuando la propuesta llegó a su mesa:
“Es cierto. Ellos lo niegan. Querían que lo hiciéramos para un comercial del Super Bowl. Era un millón de dólares por hombre. Llamamos al [publicista] Sr. Merlis y le dije: ‘Bob, tenemos esta oferta’”.
La respuesta de Merlis fue tan memorable como la oferta misma, pues puso en perspectiva el valor real de su imagen. Gibbons continuó:
“Le dije: ‘Nos han ofrecido un millón de dólares a cada uno para afeitarnos en televisión’. Él dijo: ‘Bueno, el dinero es bueno’. Dijo: ‘Quizás deberías considerar hacerlo, pero no estoy tan seguro de que alguno de ustedes sepa lo que hay debajo de eso’. Así que lo dejamos pasar. Lo dejamos pasar y a nuestros fans les encantó. La noticia se corrió”.
El rechazo de 3 millones de dólares (uno para Gibbons, uno para Hill y uno para Beard, el único miembro con un apellido irónico que, a menudo, solo lucía un bigote y perilla) solidificó la reputación de la banda como guardianes de la autenticidad y el rock ‘n’ roll tejano. En la cima de su fama, especialmente durante la era de MTV en los 80, cuando los vídeos musicales hicieron de la imagen una mercancía crucial, la barba de ZZ Top no era solo estética; era su marca registrada. Deshacerse de ellas habría significado sacrificar su identidad por un cheque, una decisión que, claramente, la banda no estaba dispuesta a tomar.
La barba como emblema y el valor de la consistencia
Aunque Gibbons y Hill lucieron bigotes y barba incipiente al inicio de su carrera, las barbas gigantes que conocemos hoy comenzaron a crecer a principios de los años 70. Lo curioso es que el crecimiento fue, en gran parte, espontáneo. Tras una breve pausa, tanto Gibbons como Hill regresaron a la actividad con unas barbas notablemente más largas, y decidieron mantenerlas, creando de inmediato un elemento visual que los distinguiría de casi cualquier otra banda en el panorama musical.
Esta decisión, aparentemente simple, fue clave para su longevidad. La barba se convirtió en un símbolo de la resistencia del rock sureño y el blues-rock ante las modas pasajeras. En una industria que exige constantes reinvenciones, ZZ Top optó por la consistencia, lo que les permitió pasar de ser una banda de culto a íconos globales sin cambiar su esencia.
El caótico comienzo con Dusty Hill
Además de la saga de las barbas, Gibbons también ha rememorado el hilarante y caótico inicio de la relación con el bajista Dusty Hill, quien se unió a la banda después de que Frank Beard lo recomendara como reemplazo de Billy Ethridge.
Gibbons contó a Rock & Roll High School cómo fue la espera de Hill, un bajista que se convertiría en su compañero musical durante más de 50 años. El encuentro, programado para las tres de la tarde, se retrasó hora tras hora.
“Frank dijo: ‘Oye, quiero presentarte a Dusty’. Viene a las tres de esta tarde. Alrededor de las cuatro, luego las cinco, no hay Dusty. A las 6 p.m. dije: ‘Bueno, ¿dónde está este tipo Dusty?’ Y, supongo que alrededor de las siete en punto, llamaron a la puerta. Fui y abrí, y este tipo estaba allí”.
El debut de Hill fue inconfundiblemente rock ‘n’ roll:
“Tenía un galón de vino, y entró y dijo: ‘Oye, hombre, quería hacerte saber, soy Dusty’. Y con eso, cayó al suelo y se desmayó. ¡Pensé, este va a ser mi tipo! Pero al día siguiente, retomamos el asunto y empezamos a decir: ‘Bueno, toquemos un par de números’. Y terminamos tres horas en un ritmo de shuffle. Y dije: ‘Hombre, esto va a funcionar’”.
Esa química inmediata y esa actitud indomable definieron a ZZ Top. Ya sea rechazando millones de dólares por mantener sus preciadas barbas o empezando su relación de décadas con un desmayo etílico, ZZ Top siempre ha encarnado el espíritu libre y auténtico del rock and roll. Su historia sigue siendo una lección de cómo la imagen, cuando se mantiene fiel a la esencia, puede valer más que cualquier suma de dinero.
Visto en: www.guitar.com