A principios de los 2000, System Of A Down (SOAD) aún estaba luchando por consolidar su lugar en la élite del heavy metal. Si bien su álbum homónimo de 1998 había sido prometedor, la verdadera explosión llegaría con Toxicity en 2001. Pero antes de eso, la banda armenia-estadounidense tuvo una oportunidad de oro: abrir para Metallica en su monumental gira Summer Sanitarium del año 2000.
Lo que empezó como una excelente oportunidad para exponerse a nuevas audiencias se convirtió rápidamente en una de las anécdotas más increíbles de la historia reciente del metal, ya que el guitarrista Daron Malakian se encontró, de la noche a la mañana, tocando con los gigantes de la música sin siquiera haberles dicho ‘hola’.
El accidente y la oportunidad imprevista
La gira Summer Sanitarium 2000 había comenzado sin problemas en junio, con un cartel impresionante que incluía, además de a SOAD, a bandas como Korn, Kid Rock y Powerman 5000, configurando un verdadero festín para los amantes del rock pesado de la época. Sin embargo, el 7 de julio, la gira dio un giro inesperado. James Hetfield, el carismático líder y guitarrista rítmico de Metallica, sufrió un accidente en un jet ski justo antes de un concierto, dejándolo fuera de acción temporalmente.
Ante la imposibilidad de tocar, la banda se enfrentó a la disyuntiva de cancelar o seguir adelante. Tal como Malakian relató a Rick Rubin en su podcast Tetragrammaton, el caos inicial fue evidente:
“No sabían qué hacer, porque James no estaba allí.”
En lugar de suspender las fechas, Metallica tomó la decisión de improvisar, recurriendo a los actos de apoyo. Malakian recuerda que el bajista Jason Newsted se encargó de cantar en algunas partes, e incluso se unieron los chicos de Korn para una peculiar versión de una canción de Cheech & Chong. Este ambiente de camaradería y emergencia fue el catalizador para que Malakian intentara su suerte.
Subiendo al escenario sin presentación previa
Viendo cómo otros abridores subían para ayudar, Malakian sabía que era su momento. Estaba seguro de que se sabía “un montón de [la música de Metallica]”, y le insistió a su técnico de sonido que comunicara este detalle crucial al equipo de Metallica.
La respuesta fue inmediata y surrealista. Malakian relata: “Mi técnico va y habla con su técnico de guitarra. Luego mi técnico regresa y me dice: ‘Muy bien, ven conmigo’”.
“Lo siguiente que sé… me entregan una Les Paul. Creo que era una de las Les Pauls de Kirk Hammett. Y [el técnico de Metallica] me dice: ‘Muy bien. ¡Adelante!’”
Lo más asombroso de esta historia es que, hasta ese momento, Malakian no había interactuado formalmente con los miembros de Metallica. System Of A Down era el primer acto de apertura y las oportunidades para conocer a las estrellas del tour habían sido nulas. “Conocí a Metallica en el escenario tocando con ellos”, reveló. “Nunca los había conocido antes, éramos la primera banda. Nadie nos conocía.”
En ese momento, Daron tenía apenas 22 años. El shock cultural de tocar con la banda más grande del metal era inmenso. De repente, estaba en el escenario con sus héroes de infancia. Tras presentarse rápidamente, la banda le preguntó qué sabía tocar. Su respuesta fue un clásico instantáneo: “No sé… Master Of Puppets?”.
Así, sin ensayo ni planificación, se encontraron tocando uno de los himnos más grandes del metal. Pero faltaba un detalle crucial: ¿quién cantaría sin Hetfield? Malakian tomó la iniciativa:
“Estoy ahí con Metallica tocando Master Of Puppets delante de 60,000 personas… y yo pienso: ‘¿Quién va a cantar?’ Dije: ‘¡A la mierda, yo cantaré!’ Y canté. Podrías pensar que lo habíamos ensayado, pero no lo hicimos. ¡Y ni siquiera sabía que iba a pasar! Y sucedió.”
El momento fue capturado en video, mostrando la deliberación en el escenario e incluso cómo inicialmente invitan a otra persona del público antes de decidir que Malakian era la mejor opción. El guitarrista de SOAD demostró su talento con una audacia tremenda.
De autobús humilde a jet privado
El desempeño improvisado de Malakian fue tan impresionante que Metallica le pidió que continuara colaborando con ellos hasta que Hetfield se recuperara. Inmediatamente, la logística cambió para el joven músico. “Me bajé del escenario, y lo siguiente que pasó es que el equipo de Metallica vino a mí y me dijo: ‘Oye, James no podrá tocar por unas noches, [la banda] quiere que toques con ellos’”, explica.
El cambio de vida fue instantáneo y dramático. Malakian pasó de arrastrar su maleta por un autobús de gira modesto a volar en el avión privado de Metallica. “Me dijeron: ‘Oye, saca tus cosas de tu autobús, porque ahora volarás en el jet privado con nosotros’”, recuerda Malakian, un recuerdo que afirma, “Nunca lo olvidaré.”
Malakian continuó actuando durante las siguientes fechas. Incluso en el concierto del 8 de julio, se le unió su compañero de banda Serj Tankian para ayudar a Metallica a interpretar Mastertarium, junto con Jonathan Davis de Korn, que subió al escenario para interpretar One. Este nivel de colaboración interbanda no solo salvó la gira, sino que cimentó el estatus de SOAD en la escena.
Hoy, incluso con System Of A Down siendo una banda de estadio, Malakian concluye que ese momento de su carrera sigue siendo uno de los más impactantes: “A pesar de que mi banda está donde estamos ahora, todavía me pone la piel de gallina haber tenido la oportunidad de experimentar eso en ese momento de mi carrera.”
Visto en: www.guitar.com