En la década de 1960, la búsqueda de volumen en el rock and roll se convirtió en una verdadera carrera armamentista. Pocas figuras personifican esta época como Pete Townshend, el icónico guitarrista de The Who. Aunque Ritchie Blackmore eventualmente obtendría el amplificador Marshall más ruidoso en 1970, mucho antes, Townshend ya estaba empujando los límites del sonido en el escenario.
Sin embargo, en su búsqueda de ser el más ruidoso, Townshend se encontró con un competidor inesperado dentro de su propia banda: John Entwistle, el bajista de The Who. Entwistle le encargó al propio Jim Marshall la construcción de un bafle 4×12. Esto desató una escalada de sonido que llevaría a la invención del famoso ‘stack’ o pila de amplificadores.
“Luego conseguí un bafle 4×12 y lo puse sobre una silla,” explicó Townshend. “Así que [Entwistle] inventó el bafle 8×12, para sonar más fuerte que yo, y yo inventé el stack apilando dos 4×12.”
Si bien la versión de Townshend de la historia es cautivadora, la frase “apilar” resulta irónica cuando se contrasta con la evidencia histórica que surge de los diarios de otro gigante del rock: Ron Wood, guitarrista de The Rolling Stones (y por entonces, de The Birds).
La carrera armamentista del volumen y la invención del stack
La idea de apilar gabinetes (Marshall stacks) se convirtió en sinónimo de la potencia y la estética del rock de los 60. Townshend y Entwistle fueron cruciales en popularizar este concepto. Antes de ellos, los guitarristas usaban combos o cabezales pequeños que rara vez superaban los 50 vatios. Pero la explosión del rock requería un sonido capaz de llenar estadios y competir con los gritos de la audiencia, algo que Jim Marshall hizo posible con sus potentes cabezales de 100 vatios y sus gabinetes de altavoces múltiples.
El bafle 8×12, una verdadera torre de sonido, fue un hito. Anteriormente se creía que Marshall había fabricado solo seis de estas monstruosas unidades: dos para Townshend, dos para Entwistle, y dos más para exposición que terminaron en manos de Small Faces (la banda predecesora de Faces).
La entrada inesperada: Ron Wood y los diarios perdidos
Entre 1963 y 1966, Ron Wood, quien entonces tocaba en su primera banda profesional, The Birds, mantuvo diarios detallados sobre sus actividades diarias y sus conciertos en la escena de Londres. Estos diarios ofrecen una visión fascinante y fundamental de la era, tanto que en 2015, Genesis Publications publicó el volumen de 1965 como el libro de edición limitada How Can It Be? A Rock and Roll Diary.
Una de las entradas más reveladoras fue la historia de la compra de su primer amplificador Marshall y un bafle 4×12. Wood y el otro guitarrista de The Birds, Tony Munroe, visitaban con frecuencia la tienda de Jim Marshall en Hanwell, obsesionados con la idea de tener el equipo más ruidoso.
“Era una rivalidad amistosa,” comentó Wood a Guitar Aficionado en 2015. “Yo rebotaba ideas con él, y usualmente terminábamos discutiendo sobre ellas.” Pero, como relató Wood, él tenía otro gran competidor: Pete Townshend. Ambos luchaban por ser el guitarrista más ruidoso de la escena londinense.
“Seguíamos presionando a Jim Marshall para que hiciera amplificadores con más vatios y controles de volumen que llegaran hasta 12,” recordó Wood.
El verdadero origen del 8×12 Marshall
Decidido a superar a todos, Wood le pidió a Marshall que creara un equipo capaz de dominar cualquier otro. La fecha clave, según su diario, es el 4 de septiembre de 1965. Ese día, Wood recibió en la tienda Marshall un cabezal de 100 vatios y un bafle 8×12. Wood describió el sonido simplemente como “un nocaut.”
Esta revelación de Wood es impresionante. Si Townshend afirmó haber ideado el stack apilando dos 4×12, Wood afirma haber sugerido el formato 8×12 directamente a Marshall. La evidencia circunstancial parece apoyarlo: The Who no utilizó sus gabinetes 8×12 hasta el 13 de noviembre de 1965, más de dos meses después de que Wood recibiera el suyo. Por lo tanto, Wood podría ser el verdadero originador del diseño del primer bafle de gran formato de Marshall.
El propio Townshend confirmó de manera involuntaria esta primacía al ver el colosal bafle de su rival, según el recuerdo de Wood:
“Pete Townshend entró y dijo: ‘¡Maldito bastardo!’”
Pionero más allá de los amplificadores
La importancia de Ron Wood como pionero va más allá de la mera amplificación. Sus diarios demuestran que también estuvo a la vanguardia en el uso de efectos de sonido. Por ejemplo, Wood utilizó un pedal de fuzz (distorsión) mucho antes de que su futuro compañero en The Rolling Stones, Keith Richards, lo utilizara en la sesión de “(I Can’t Get No) Satisfaction” el 12 de mayo de 1965.
Según el libro, Wood compró su unidad de fuzz en Macari’s Musical Exchange en Denmark Street, Londres. Aunque no recordaba la marca específica, lo describió como:
“Era una cajita naranja sin nombre, y solo tenía un pequeño interruptor de pie en la parte superior y dos orificios para jack.”
Chris Gill, de Guitar Aficionado, teorizó que probablemente se trataba de un pedal Fuzzy creado por Pepe Rush, una versión temprana del Pepbox. Esto sitúa a Wood como uno de los primeros guitarristas de la escena británica en adoptar este efecto que definiría el rock de las siguientes décadas.
Además, Wood fue un innovador visual. Siendo un pintor consumado, decoró sus propias guitarras con gráficos antes de que George Harrison aplicara pintura a su Stratocaster Sonic Blue de 1961 (Rocky) o de que Eric Clapton pintara su Gibson SG de 1964 con el acabado psicodélico ‘The Fool’.
“Tenía dos Telecasters en ese entonces,” recordó Wood. “Pinté un violín en una de ellas y decoré la otra con un patrón mod/pop art de cuadros en blanco y negro. Hice eso para llamar la atención de la gente en el público. Más tarde, vi a los Beatles de gira con sus guitarras psicodélicas y pensé: ‘¡Estoy haciendo algo bien aquí!’”
De hecho, lo estaba haciendo bien, y mucho antes que la mayoría. Gracias a sus diarios, Ron Wood finalmente recibe el crédito que se merece como un innovador clave en la historia del rock and roll de los años sesenta.
Visto en: www.guitarplayer.com