La comunidad del rock clásico y el new wave está de luto. Gilson Lavis, el talentoso baterista que impulsó a Squeeze durante sus años más exitosos, falleció el pasado martes a la edad de 74 años. Lavis no solo fue fundamental en la definición del sonido de Squeeze, sino que también tuvo una notable y duradera colaboración con su compañero de banda Jools Holland, en cuya Rhythm & Blues Orchestra se mantuvo activo durante décadas.
Holland, tecladista y amigo cercano, fue uno de los primeros en rendir homenaje público a Lavis, destacando no solo su habilidad musical, sino también su lucha personal y su apoyo a la comunidad de Alcohólicos Anónimos (AA).
“Me entristece mucho informar que Gilson Lavis, mi querido amigo y baterista de toda la vida, falleció en su casa de Lincolnshire anoche”, escribió Holland. “En nombre de mi Orquesta, Squeeze, los muchos músicos que han trabajado y entablado amistad con Gilson a lo largo de los años y todas las personas que ha apoyado a través de la fraternidad de AA, envío nuestro amor y simpatía a Nikki y Gilson, su querida esposa e hijo.”
La época dorada de squeeze y los grandes éxitos
Nacido el 27 de junio de 1951 en Bedford, Inglaterra, Lavis fue un músico de sesión y gira muy respetado antes de unirse a Squeeze en 1976. Sus primeros años en la industria musical lo vieron compartir escenario con auténticas leyendas, afinando su estilo junto a figuras como Chuck Berry, Jerry Lee Lewis y la mismísima Dolly Parton. Esta experiencia le proporcionó una versatilidad que llevaría a la banda británica.
Gilson Lavis participó en todas las grabaciones de Squeeze desde el EP Packet of Three de 1977 hasta Play de 1991. Su ritmo inconfundible y su precisión ayudaron a cimentar el éxito internacional de la banda, conocida por las composiciones brillantes y melódicas de Glenn Tilbrook y Chris Difford. Su batería es la base rítmica de himnos del new wave y pop británico como «Cool for Cats», «Up the Junction», «Tempted» y «Black Coffee in Bed».
La importancia de Lavis residía en su capacidad para mezclar la energía del rock con la complejidad melódica de las canciones de Squeeze, un grupo a menudo comparado con los Beatles por su sofisticación pop. Aunque no era el centro de atención, su papel fue crucial para que las canciones mantuvieran un pulso pegadizo y bailable.
Sobriedad y una nueva vida musical junto a jools holland
En 1992, Lavis fue despedido de Squeeze, una decisión que, según él, estuvo directamente ligada a su batalla contra el alcoholismo. Este fue un punto de inflexión difícil, pero también un camino hacia la recuperación. Poco después, Jools Holland lo invitó a formar un dúo para realizar algunas presentaciones. Inicialmente, Lavis dudó.
“Al principio no quería ir, no sabía si podía estar en el negocio de la música y mantenerme sobrio”, comentó Lavis a Lincolnshire Life en 2015. “Aun así, salimos a hacer obras de caridad y pequeños clubes de arte, y realmente nunca quise hacerlo a tiempo completo, pero me cuesta decirle que no a la gente, y un día de repente teníamos un bajista y un guitarrista también.”
Ese dúo inicial se transformó en la aclamada Jools Holland’s Rhythm & Blues Orchestra, una formación que se hizo famosa por su vibrante mezcla de boogie-woogie, R&B y swing, y por su popular concierto anual de Nochevieja, el Hootenanny de la BBC. Lavis se convirtió en un pilar de esta orquesta, demostrando una disciplina y un compromiso excepcionales. Su colaboración con Holland fue una de las más largas y estables de su carrera, simbolizando una amistad y un respeto mutuo que trascendió la banda original Squeeze.
El arte como nueva pasión y el retiro
Más tarde en su vida, Gilson Lavis descubrió una profunda pasión por la pintura. Este pasatiempo se convirtió en una nueva vía creativa, enfocándose principalmente en retratos de compañeros músicos icónicos, incluyendo a Paul McCartney, Eric Clapton y los Rolling Stones. Sus obras fueron exhibidas en varias exposiciones, proporcionándole una paz diferente a la que encontraba tras el kit de batería.
Lavis se retiró oficialmente de la batería en 2024. Su enfoque en el arte reflejaba un cambio de prioridades, alejándose de la fama y la presión de la industria musical.
“La motivación de ser una estrella del pop o incluso ser rico se ha ido, así que ahora es ver a la gente disfrutar en los espectáculos, pero sí, realmente disfruto de mi arte”, dijo a Lincolnshire Life. “Todavía pongo todo de mí en cada espectáculo, hacer menos que eso es engañarte a ti mismo y al público, pero cuando estoy pintando, estoy verdaderamente en paz.”
El legado de Gilson Lavis perdurará no solo a través de los ritmos que definieron una era del pop-rock con Squeeze, sino también a través de la música enérgica de la Orquesta de Holland y, finalmente, en los lienzos que capturaron la esencia de sus colegas. Su vida es un testimonio de la perseverancia, la creatividad y la capacidad de encontrar una segunda vocación.
Visto en: ultimateclassicrock.com