En las últimas semanas, la comunidad de músicos e instrumentistas ha recibido con tristeza la noticia del inminente y, sorprendentemente, silencioso cierre de G&L (Guitars by Leo). Esta compañía, cofundada por el mismísimo Leo Fender en 1979 junto a George Fullerton y Dale Hyatt, representó el último esfuerzo de Leo por perfeccionar sus diseños de instrumentos, incorporando innovaciones técnicas que no pudo implementar en sus marcas anteriores.
Los reportes, impulsados principalmente por la cuenta de Instagram @guitarchaeology, han documentado en tiempo real los que parecen ser los días finales de las operaciones de G&L en Fullerton, California. La situación corporativa se hizo oficial: BBE Sound, la compañía matriz de G&L durante mucho tiempo bajo la dirección del presidente Dave McLaren, fue ‘legalmente disuelta’ el 28 de octubre, poniendo fin de manera efectiva a la entidad que albergó la última empresa de Leo Fender desde principios de los 90.
La adquisición estratégica de la propiedad intelectual
Contrariamente a la especulación generalizada que circuló en línea sobre una posible compra total de la marca, parece que Fender Musical Instruments Corporation (FMIC) no adquirió la totalidad de G&L. La información disponible sugiere un movimiento mucho más quirúrgico y enfocado en el legado:
FMIC habría comprado únicamente la propiedad intelectual (IP), incluidas las marcas registradas, pero excluyendo las herramientas, maquinaria y el inventario restante. Esto queda respaldado por los registros públicos de la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos (US Patent and Trademark Office), que muestran que Fender solicitó el registro de la marca “Leo Fender” el 6 de octubre. Dos días después, el nombre de Leo apareció en el sitio web oficial de Fender. Esta maniobra subraya que el interés principal de FMIC era consolidar y proteger la herencia de Leo, más que adquirir los activos productivos de G&L.
Desmantelando el legado de Fullerton
Mientras FMIC se asegura los derechos del nombre y las marcas, las instalaciones de G&L en Fullerton están en pleno proceso de liquidación. En el último mes, Dave McLaren y su equipo se han dedicado a vender o desechar la maquinaria de producción. Se sabe que se vendieron una máquina CNC y un sistema Plek (vital para el fresado y acabado de trastes), y otras herramientas han sido directamente desechadas.
La urgencia de la liquidación es palpable. El local debe estar despejado y listo para el próximo inquilino antes del 1 de diciembre. La fuente de @guitarchaeology describe la escena con tristeza:
“Tienen una fecha límite para irse, el edificio listo para el próximo inquilino para el 1 de diciembre. Esta semana ha sido la carrera loca para sacar lo que no se ha vendido. Están optando simplemente por desecharlo.”
Lo más desolador es la falta de información sobre el destino de prototipos, plantillas o el contenido restante del laboratorio de Leo Fender. Fotografías recientes han mostrado lo que parece ser el archivador original de Leo, un vestigio de su oficina, abandonado en un contenedor de basura detrás de las instalaciones de G&L, junto con otros muebles viejos. Esto representa un final particularmente indigno para la empresa que Leo cofundó con el objetivo de continuar innovando.
El legado de g&l: más allá de la sombra de fender
G&L no era solo una réplica de las ideas de Leo. La marca fue fundamental para mostrar las innovaciones que Leo había desarrollado tras dejar Fender y Music Man. Instrumentos como la serie L-2000 o modelos icónicos como la ASAT o la Comanche presentaban características técnicas muy superiores a los diseños de los años 50 y 60.
Entre sus contribuciones más importantes están las pastillas MFD (Magnetic Field Design), que utilizan imanes cerámicos y polos ajustables individualmente para una mayor salida y respuesta de frecuencia. Además, el sistema de vibrato Dual-Fulcrum de G&L era considerado por muchos como un avance significativo sobre el trémolo sincrónico tradicional de Fender, ofreciendo una estabilidad de afinación superior. G&L permitió a Leo Fender, libre de restricciones contractuales, empujar los límites del diseño de instrumentos hasta el final de su vida.
¿Qué significa esto para los coleccionistas?
En cuanto al inventario, las existencias restantes de las guitarras fabricadas en EE. UU. se vendieron al mayorista de guitarras usadas MIRC en Tennessee. Si bien esto asegura que estos instrumentos llegarán al mercado, no debemos esperar gangas, ya que la fuente advierte: “Los distribuidores de MIRC probablemente comenzarán a poner este material en eBay. Yo no esperaría precios de ganga.”
El destino de la línea de importación Tribute aún no está claro, añadiendo otra capa de incertidumbre. Aunque FMIC posee ahora la IP, queda por ver si y cómo intentarán relanzar la marca G&L en el futuro. Por ahora, el cierre de la planta de Fullerton no solo marca el final de la última compañía de Leo Fender, sino también el desmantelamiento físico de un importante centro de innovación en la historia de la fabricación de instrumentos musicales. Es un día triste para quienes apreciaban la artesanía y la visión de G&L.
Visto en: www.guitar.com